Hệ được chọn phải là một hệ “nổi tiếng” theo nghĩa được cộng đồng Linux đánh giá cao và phổ biến. Nói thế không phải ta chạy theo mốt. Hệ Windows bạn đang dùng có một lợi thế không gì sánh kịp: sách vở tài liệu tiếng Anh, tiếng Việt bày bán khắp nơi và đầy dẫy trên Internet. Nếu lười đọc sách thì bao giờ cũng tìm được người trong cơ quan, trong gia đình có thể giải đáp những điều bạn gặp phải. Hệ Linux nổi tiếng thì sách tiếng Việt còn thiếu nhưng sách tiếng Anh và các diễn đàn tiếng Anh, tiếng Việt trên Internet sẽ không thiếu. Bạn có thể tìm kiếm, hỏi các điều chưa biết trên các diễn đàn, luôn luôn có người sẵn sàng giúp bạn.
Muốn biết hệ nào nổi tiếng đến đâu, dành được những giải thưởng gì thì vào trang web của nó, nếu có là được khoe ngay. Bạn cũng có thể xem tại đây để thấy mức độ phổ biến dựa trên số lần truy cập trang web. Bạn cũng có thể vào các diễn đàn Linux tiếng Anh và tiếng Việt, có rất nhiều câu hỏi dạng “Nên chọn hệ Linux nào?”.
Hệ được chọn phải “thân thiện, dễ sử dụng”. Đây là tiêu chí rất quan trọng đối với người sử dụng bình thường hoặc mới học. Nói một cách đơn giản, mọi thứ trong hệ đó phải được giải quyết trên màn hình đồ họa, trực quan, dễ hiểu giống như Windows. Riêng khoản này thì các hệ Linux còn phải phấn đấu mới theo kịp Windows, tuy nhiên so với vài năm trước đây, các hệ Linux hiện nay đã có những bước tiến rất dài theo hướng này và có lẽ trong một tương lai gần, một số hệ Linux sẽ dễ sử dụng như Windows. Trước đây, Windows đã chiến thắng DOS, Unix, Mac,… chính là nhờ tính dễ sử dụng của nó (và nhờ tài kinh doanh của Bill Gate nữa).
Hệ được chọn phải là hệ có mô hình phát triển vững chắc đảm bảo tuổi thọ lâu dài của nó. Đây là một tiêu chí rất quan trọng. Mô hình phát triển các hệ Linux hiện nay (và của phần mềm nguồn mở nói chung) đại loại gồm có:
- Sản phẩm do một người hoặc một nhóm người phát triển hoàn toàn dựa trên sở thích cá nhân, không kinh doanh, kiếm tiền gì trên đó. Mô hình này áp dụng tốt cho các gói phần mềm nguồn mở vì khối lượng công việc nhỏ, nhân lực và thời gian yêu cầu ít thì có thể duy trì lâu dài được. Còn đối với cả một hệ Linux thì mô hình này là mô hình yếu nhất, dễ chết yểu nhất (tất nhiên nếu nó thực sự hay thì luôn luôn sẽ có người kế thừa phát triển tiếp khi các bậc tiền bối đã chán, nhưng quá trình đó thiếu chắc chắn).
- Sản phẩm do một công ty kinh doanh trên tinh thần mã nguồn mở: có thể download về dùng miễn phí, sửa đổi, phân phối lại tùy thích. Công ty chỉ bán dịch vụ hỗ trợ cho khách hàng có nhu cầu hoặc bán kèm các sản phẩm phụ trợ, giá trị gia tăng đi kèm. Công ty Canonical Ltd. đang kinh doanh Ubuntu theo mô hình này. Công ty tài trợ cho việc phát triển Ubuntu và một số dự án khác, cung cấp đĩa CD Ubuntu miễn phí cho người dùng toàn cầu (đăng ký tại đây) và bán dịch vụ hỗ trợ Ubuntu. Mô hình này có ưu điểm là có tổ chức chặt chẽ, có tài trợ để tạo ra sản phẩm có chất lượng cao, thu hút được nhiều người dùng, từ đó mới hy vọng bán được dịch vụ. Mặt yếu là nhiều rủi ro về kinh doanh, doanh số dịch vụ bán ra có thể không đủ để có lãi hoặc lãi thấp. Tuy nhiên mặt yếu này không ảnh hưởng đến sản phẩm và người dùng vì một khi sản phẩm đã nổi tiếng và phổ biến, công ty này kinh doanh không thành công sẽ có nhà đầu tư, công ty khác sẵn sàng tiếp bước với cách làm khác (ở nước ngoài).
- Sản phẩm do một công ty kinh doanh phần mềm công bố cho sử dụng tự do, miễn phí song song với sản phẩm chính thống có thu phí của họ. Fedora, OpenSUSE và OpenOffice thuộc dạng này. Mô hình này có tính bền vững cao, có lợi nhuận kinh doanh hỗ trợ nên duy trì được lâu dài. Công ty công bố những sản phẩm miễn phí này thực chất là nhờ cộng đồng người dùng test thử các tính năng mới trước khi đưa vào sản phẩm kinh doanh và đồng thời tạo nên một cộng đồng người dùng đông đảo hỗ trợ gián tiếp cho việc quảng bá và hỗ trợ sản phẩm thương mại. Vì vậy chu kỳ xuất hiện một phiên bản mới rất ngắn. Nhược điểm là hệ miễn phí có thể không ổn định, có nhiều lỗi do bản chất là sản phẩm test.
- Sản phẩm thương mại do một công ty bán ra. Về nguyên tắc, đây là loại sản phẩm tốt nhất, có hỗ trợ đầy đủ, gắn liền với sự sống còn của công ty. Loại sản phẩm này vừa tận dụng được thế mạnh của phần mềm mã nguồn mở (chi phí thấp, cộng đồng phát triển đông,…), vừa kết hợp được tính tổ chức, mục đích kinh doanh, nguồn tài chính của công ty. RedHat, SUSE, …. và nhiều sản phẩm khác đang đi theo hướng này. Tuy nhiên do không miễn phí nên mức độ phổ biến của những sản phẩm này không cao. RedHat là một ví dụ.
